La verdad sobre el placebo

Todos sabemos que el placebo es una sustancia inerte que se usa como control en un ensayo clínico, ya puede ser en pastilla o terapia; a esto se le llama efecto placebo".

Entendemos como efecto placebo algo que nos produce un efecto positivo y beneficioso sin producir cambio ninguno en nuestro organismo. A nivel neurofisiológico se ha demostrado que la aplicación del placebo estimula la corteza frontal, el núcleo accumbens, la sustancia gris y la amígdala activando las vías dopaminérgica y (en menor medida) la serotoninérgica. Pacientes con dolor, síntomas somáticos, Parkinson, demencia o epilepsia se han visto beneficiados del uso de placebos en entornos de investigación, mejorándose su situación.

Sin embargo, el mecanismo de acción del efecto placebo sigue siendo, en parte, un misterio. Hay que tener en cuenta que puede encontrarse el efecto placebo incluso en tratamientos de efectividad comprobada. Un ejemplo claro puede verse en una recuperación o mejoría inmediata ante la toma de un medicamento, como por ejemplo un antidepresivo.

Es importante también tener en cuenta que el efecto placebo no es imaginario, se da realmente una mejoría en el estado psíquico o incluso físico (el sistema inmunológico y neuroendocrino especialmente) real. Sin embargo, si bien se ha demostrado la utilidad de este efecto en algunos tratamientos médicos, hay que tener en cuenta la posibilidad de un uso perverso del mismo, siendo usado con el objetivo de obtener beneficio económico en multitud de productos “milagrosos”.

Consulta a tu médico de cabecera antes de comprar algún producto que te promete "milagros" por sólo tomar una pastilla.