Diferencias entre los test de COVID-19: PCR, antígenos y anticuerpos

Diferencias entre los test de Covid-19: Test PCR, test de antígenos y test de anticuerpos

Los diferentes tipos de test suelen generar cierta confusión entre los pacientes, que pueden preguntarse por qué hacerse un determinado test y cuando deben hacérselo. Pero también entran en juego otras variables relativas a los test que son importante tener en cuenta: Cómo funcionan, cuál es la fiabilidad de cada uno y qué detectan.

Pero también es importante tener en cuenta qué queremos comprobar ya que en función de si queremos saber si hemos pasado el virus o si por el contrario tenemos síntomas y pensamos que estamos padeciéndolo se utilizarán un tipo de test u otro.

Test PCR

Las pruebas de test PCR, que viene de su traducción “Reacción en Cadena de la Polimerasa”, detectan la presencia de material genético de un patógeno mediante una muestra biológica, extraída de las fosas nasales o de la garganta del paciente. A nivel molecular, el material del que estaríamos hablando es el ARN.

Actualmente es la prueba más fiable, ya que el test PCR tiene una fiabilidad de entre el 99% y el 100%. Se utiliza para detectar el virus en las fases iniciales y el resultado tarda unas 24 horas aproximadamente, ya que es necesario llevar las muestras al laboratorio.

¿Cuándo se realiza la prueba del PCR? Este test se realiza cuando hay síntomas evidentes o existe sospecha de haber contraído el virus. De esta manera es capaz de detectar personas asintomáticas y aplicar las medidas de prevención correspondientes.

¿Cómo interpretar los resultados de la prueba de PCR? Si el resultado de la PCR muestra un resultado positivo, se confirma la presencia del virus. Sin embargo, en el caso de que la muestra haya salido negativa, pero exista una sospecha evidente de padecer el virus, al tener gran cantidad de síntomas compatibles o bien muy acentuados, es conveniente volver a repetir la prueba para obtener un segundo resultado.

Test de antígenos

Los test de antígenos también se utilizan para conocer si una persona tiene el virus del Covid-19. Este tipo de pruebas es similar al PCR, y detecta las proteínas del virus para determinar si en el momento en el que se toma la muestra, la persona está contagiada. La muestra del test de antígenos se realiza de manera nasal generalmente.

La principal ventaja de los test de antígenos es que permiten ofrecer el resultado en un plazo de unos 15 minutos aproximadamente, por lo que el diagnóstico es casi instantáneo si lo comparamos con la prueba PCR.

¿Es fiable el test de antígenos? Hay que decir que tienen una mayor eficacia en el momento en el que el individuo tiene una mayor carga viral. Este momento suele centrarse en al inicio de los síntomas, aproximadamente en el tercer día de mostrar síntomas o de haber estado en contacto con un caso positivo.

Durante los últimos meses, se han desarrollado modelos de test de antígenos más sofisticados que ofrecen una mayor precisión, aunque todavía no alcanzan la eficiencia de las PCR.

¿Cuándo realizarse el test de antígenos? Generalmente, este tipo de prueba suele ser idónea para realizar test de cribado, para saber si la persona está contagiada e incluso como una herramienta complementaria a la prueba de PCR.

¿Qué fiabilidad tiene el test de antígenos? Según los últimos estudios y evidencias se ha demostrado que generalmente suele tener un 80% de sensibilidad y hasta un 97% de especificidad.

Test de anticuerpos

El test de anticuerpos se realiza para detectar si una persona ha estado infectada por el virus y ha desarrollado anticuerpos o defensas. Pero también puede ayudar a realizar una aproximación de un diagnóstico de si el virus está activo o no. Debes saber que no es un diagnóstico definitivo.

Su principal utilidad es identificar si una persona ha estado en contacto con el virus o realizar un seguimiento de una persona contagiada.

Podemos diferenciar entre 2 tipos de test serológicos de detección de anticuerpos, por un lado, los test de autodiagnóstico y los test de análisis en laboratorio.

¿Qué se analiza en estos dos tipos de test?

• La presencia de inmunoglobulinas IgM, que aparecen entre 7 y 10 días después haber estado en contacto con el virus: Un IgM positivo significa que la infección se encuentra en plena actividad.
• La presencia de IgG (que surgen después de 10 y 15 días: Un IgG positivo significa que el virus ya ha sido superado.

En el caso en el que el IgM y el IgG sean positivos, significa que la persona actualmente tiene Covid, pero que se encuentra en una fase intermedia y está generando anticuerpos.

Por otro lado, si el resultado de ambas es negativo, quiere decir que la persona no se ha contagiado, aunque si ha habido casos en los que la persona sí ha estado en contacto con el virus, pero en lugar de desarrollar anticuerpos su respuesta inmunitaria ha sido distinta y cuenta con inmunidad celular.

¿Cuándo ocurre esto? Puede darse este caso cuando el sistema inmunitario genera células citotóxicas que actúan directamente sobre las a las células infectadas por el virus, atacándolas desde dentro.

Test de autodiagnóstico serológico de detección de anticuerpos

Hace pocos meses se ha regulado la venta de estos test rápidos en la farmacia mediante receta médica, pero… ¿Sabemos cómo funcionan estos test? Es muy simple y rápido, y para ello la muestra se toma mediante una extracción de sangre con una pequeña punción en el dedo. Los resultados son bastante rápidos y se obtienen en varios minutos.

Es importante que la persona que se haya realizado el test de autodiagnóstico serológico de detección de anticuerpos, transmita al médico que lo haya prescrito el resultado de su prueba.

¿Para qué se utiliza este test? Indica si la persona ha pasado el covid-19 y si ha desarrollado inmunidad al virus, por lo que no es útil para detectar si se tiene el virus en el momento de tomar la muestra.

Debes recordar que existen síntomas compatibles, cierta sospecha de infección o contacto estrecho con una persona contagiada, lo más recomendable es realizarse un test de antígenos o una prueba PCR.

Test serológico de detección de anticuerpos en laboratorios

También existe otro tipo de test serológico que detecta la presencia de anticuerpos, esta prueba se realiza tomando una muestra de sangre extraída de la vena y analizándola en un laboratorio, es lo que se conoce como un análisis de sangre (ELISA).

Los resultados de este tipo de prueba suelen tardar en estar disponibles unas 48 horas aproximadamente. Esto significa que los resultados son más fiables que los test rápidos. Una característica de esta prueba es que también permiten mostrar el nivel de inmunización aproximado a través del volumen de anticuerpos que el sistema haya generado.

Información sobre las diferencias entre los test covid

Todo apunta a que de momento tendremos que seguir utilizando este tipo de técnicas de detección del virus para poder identificar nuevos casos y descartar falsos positivos. En este caso, si necesitas más información o necesitas hacerte una de estos test de Covid-19 puedes contactar con nosotros llamando al +34 91 10 10 900. En SEMESUR estamos disponibles 24/7 para ofrecerte un servicio sanitario de calidad.