IDENTIFICADO EL VIRUS QUE CAUSA LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE

La esclerosis múltiple (EM), una enfermedad neurodegenerativa que afecta a unas 50.000 personas en España, a 2,8 millones de personas en todo el mundo, podría tener un origen infeccioso.

La EM es una enfermedad autoinmune y crónica que actúa dañando la mielina en el cuerpo de los afectados, un material graso que aísla los nervios y les permite transmitir los impulsos eléctricos desde y hasta el cerebro con rapidez. El propio tejido del organismo es tratado como un cuerpo extraño y el comienzo de la enfermedad suele desencadenarse por una combinación de factores genéticos y medioambientales.

Además es la enfermedad neurológica crónica más habitual en adultos jóvenes de entre 20 y 40 años en Europa y Norteamérica, especialmente en mujeres.

ESTUDIO SOBRE EL ORIGEN DE LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE

Según un estudio realizado por un equipo de investigadores de la Escuela Chan de Salud Pública de la Universidad de Harvard (EE.UU.) publicado este jueves 13 de enero en ‘Science’, el causante de la esclerosis múltiple es el virus de Epstein-Barr (VEB), conocido como la mononucleosis.

En dicha investigación se han analizado todos los casos diagnosticados a lo largo de veinte años en una muestra de más de diez millones de personas de los EEUU.

Tal y como expone Alberto Ascherio, el autor principal del estudio «Desde hace años nuestro grupo y otros han investigado la hipótesis de que el VEB causa la EM, pero este es el primer estudio que brinda una evidencia convincente de causalidad» y que además “Se trata de un gran paso porque sugiere que la mayoría de los casos de EM podrían prevenirse al detener la infección por VE”. Además, subraya que al centrarnos en este virus “podríamos identificar por fin una cura para la EM”.

VIRUS CAUSANTE DE LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE

Aunque se desconoce su causa, uno de los principales sospechosos siempre ha sido el EBV, un virus del herpes que puede causar mononucleosis infecciosa y genera una infección permanente.

Aproximadamente el 95% de los adultos se infecta por el VEB y hasta ahora, había sido difícil establecer una relación este virus y la EM ya que porque de los síntomas de la esclerosis múltiple no aparece hasta pasados diez años tras infección por VEB.

De esta forma se ha concluido que “una vacuna contra el VEB o atacar el virus con medicamentos antivirales específicos para el VEB podría, pensamos, prevenir o curar la EM”, a pesar de que a día de hoy no hay forma de prevenir o tratar eficazmente la infección por VEB.

RESULTADOS DEL NUEVO ESTUDIO SOBRE LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE

Para determinar la conexión entre la VEB y la EM, el grupo de investigadores realizaron un estudio entre más de 10 millones de adultos jóvenes del ejército de los Estados Unidos, entre los que identificaron a 955 que fueron diagnosticados con EM durante su período de servicio.

De esta forma, cada dos años los investigadores analizaron las muestras de suero tomadas por el ejército y determinaron el estado de VEB de los soldados en el momento de la primera muestra y la relación entre la infección por VEB y la aparición de EM durante el período de servicio activo.

Así han podido comprobar que el grupo de riesgo de EM aumentó en 32 veces después de la infección por VEB. Sin embargo no se vio alterado después de una infección por otros virus.

Después de la infección por VEB, Los análisis mostraron que el biomarcador de la degeneración nerviosa típica de la EM aumentó significativamente, lo que hace evidente que el VEB es la principal causa de la esclerosis múltiple.

ESTUDIO SOBRE LA ESCLEROSIS MULTIPLE: BENEFICIOS PARA EL FUTURO

Aunque actualmente no existe ninguna forma real o eficaz de prevenir o tratar la infección por VEB, el equipo de investigadores concreta que «una vacuna contra el VEB o atacar el virus con medicamentos antivirales específicos para el VEB podría, pensamos, prevenir o curar la EM».

Ahora que se han identificado el posible causante de la EM, quizás se puedan encontrar formas o tratamientos de erradicar la esclerosis múltiple.

Hay que tener en cuenta que la infección por VEB puede ser un factor importante pero no suficiente, para que se desencadene el desarrollo de la EM. Esto significa que también se deben activar otros factores para la fisiopatología completa.

Es posible que los antivirales que se dirigen al VEB proporcionen un tratamiento efectivo si se consigue administrar a tiempo.